En tant que leader de l’équipe BMC, l’Australien a remporté la tournée nationale de manière impressionnante. Richie Porte (Trek-Segafredo) parle dans une interview exclusive de la victoire manquée sur la scène royale, du travail acharné de son équipe et de ses objectifs pour la nouvelle saison.
TdS : Vous êtes actuellement en pleine phase de préparation pour l’été – vous rappelez-vous parfois votre victoire au Tour de Suisse pendant l’entraînement ?
Richie Porte : Oui, j’y repense même assez souvent. C’était un moment spécial qui a également coïncidé avec la naissance de notre fils … J’ai récemment regardé les photos avec ma femme et j’ai repensé à cette époque et à la victoire du Tour de Suisse – qui a été un grand succès pour moi. C’est la plus grande victoire de ma carrière jusqu’à présent.
TdS : Vous avez toujours dominé le Tour de Suisse avec l’équipe BMC. Stefan Küng a d’abord porté le jaune après la victoire de l’équipe au contre-la-montre par équipe, puis vous avez pris la relève de Loèche-les-Bains et n’avez plus jamais laissé l’avance vous échapper. À quel moment étiez-vous confiant et croyiez-vous vraiment que vous alliez remporter la victoire finale ?
Richie Porte : Oui, c’était vraiment une course parfaite pour notre équipe. Après l’étape de Gommiswald, où j’ai pu perdre les garçons du classement général dans la courte montée, j’étais confiant que mes jambes feraient bien et j’étais prêt pour les longues ascensions. J’étais également confiant au début du dernier contre-la-montre, même si je pensais que des coureurs comme Wilco Kelderman allaient me rattraper. Bien sûr, on ne peut jamais se sentir complètement en sécurité de toute façon.
TdS : D’un point de vue extérieur, il semblait que vous aviez toujours tout sous contrôle – sauf sur la scène jusqu’à Arosa, où Nairo (Quintana) a commencé son attaque très tôt. Cela vous a-t-il surpris qu’il ait tenté sa chance si tôt ?
TdS : Mais avez-vous été nerveux quand Nairo a fait ce truc ?
Richie Porte : Non, je n’ai pas vraiment été nerveux. Je savais que la dernière étape serait un long contre-la-montre (rires). Mais oui, après la partie la plus plate et cette courte descente, Greg m’a envoyé pour la dernière partie de la montée. Et c’était plus raide que je ne le pensais. Vu sous cet angle, ce n’était certainement pas facile.
TdS : La veille, dans la sixième étape vers Gommiswald, dans la courte mais raide montée avant la « Flamme Rouge », vous avez attaqué Aucun des coureurs du classement général n’a pu suivre – cela vous a-t-il dérangé que Soren Kragh-Andersen du groupe échappé ait remporté l’étape ? Et vous avez dû vous réserver la victoire finale sans une victoire d’étape supplémentaire ? Ou alors, cela n’avait pas d’importance ?
Richie Porte:Je trouve toujours dommage d’avoir gagné le classement général sans avoir gagné une étape. Car lorsque vous gagnez au classement général, vous voulez naturellement montrer que vous êtes le plus fort. L’équipe a fait tout son possible pour ramener le groupe d’évasion. Mais Soren est un moteur puissant !
TdS : Que signifie exactement pour vous la victoire au classement général à ce moment précis, après le dernier contre-la-montre de la dernière journée ?
Richie Porte : DétailOh, c’était tout simplement un moment fantastique. Je veux dire que le Tour de Suisse est probablement la plus importante des courses par étapes d’une semaine – ou plutôt de neuf jours (rires). Je n’ai pas eu le meilleur printemps en 2018 et la victoire au Tour de Suisse … C’était un vrai soulagement. C’est ma plus grande victoire jusqu’à présent et cela m’a aussi donné la confiance nécessaire pour participer au Tour de France !
TdS : Du point de vue d’aujourd’hui, quelques mois plus tard et après que les choses ne se soient pas déroulées comme espéré au Tour de France – comment évaluez-vous votre victoire au classement général du Tour de Suisse aujourd’hui ?
Richie Porte : Oui… Je me suis encore écrasé sur la scène 9. C’était vraiment décevant et frustrant. Tout semblait si bien se passer pour moi et pour l’équipe. Nous sommes allés en France avec de grands espoirs et nous voulions montrer des performances, mais aussi rendre hommage à Andy Rihs après sa mort pour tout ce qu’il a fait pour cette équipe. C’est pourquoi je préfère naturellement penser à l’époque de la Suisse.
TdS : Que ce soit une étape de sprint, une étape de montagne ou la victoire au classement général : dans chaque interview, on entend parler de l’importance de l’équipe.
Pouvez-vous décrire à quelqu’un de moins familier avec notre sport – quelqu’un qui ne regarde que les dix derniers kilomètres d’une course à la fois – l’importance du rôle de l’équipe pour votre victoire finale et à quels moments de la course était-ce vraiment un travail d’équipe ?
Richie Porte : Regardez, c’est un sport d’équipe. Une équipe comme celle que j’avais, avec Michi (Schär), Greg van Avermaet et Stefan Küng, Simon Gerrans et tous les autres, vous permet de gagner une course comme le Tour de Suisse.
Sur l’étape du roi, après que nous ayons traversé ces deux hautes montagnes, c’est Michi qui a pratiquement tiré tout le terrain seul (rires) – peut-être pas le meilleur exemple pour le travail d’équipe. Curieusement, nous sommes tous dans des équipes différentes cette saison …
TdS : Exact, vous avez changé d’équipe pour la saison 2019 Comment ça se passe avec Trek Segafredo ?
Richie Porte : C’est génial ! Nous avons bien commencé la tournée Down Under, tout va très bien. Et maintenant, les vraies courses commencent en Europe.
TdS : Vous êtes devenu père juste avant le début de la TdS. Il a dû être assez difficile de quitter sa famille si tôt après la naissance et de se concentrer sur le vélo. Comment faire pour rester concentré et ne pas être distrait ?
Richie Porte : Écoutez, c’est mon travail. Quand j’ai dû dire au revoir, c’était une grande motivation pour donner le meilleur de moi-même. Et gagner le Tour de Suisse a été un grand moment. Et seulement l’ours en peluche que j’ai reçu des organisateurs de la course (rires) – c’était très gentil et me rappelle ces bons moments.
TdS : L’année précédente, vous avez réussi à remporter le Tour de Romandie, mais vous n’aviez jamais couru le Tour de Suisse auparavant – qu’est-ce qui vous a décidé à conduire le Tour de Suisse en 2018 ?
Richie Porte : J’en avais assez de toujours finir deuxième sur le Dauphiné (rires). Et j’ai eu de la chance, parce qu’au vu de la naissance imminente, le timing du Tour de Suisse était tout simplement meilleur.
TdS : En tant que cycliste professionnel, vous voyagez autour du monde et faites des courses dans de nombreux endroits. Pouvez-vous penser à quelque chose de spécial qui vous est resté en mémoire à la suite des courses en Suisse ?
Richie Porte : Oui, les rues. Les routes sont vraiment bonnes. Et même quand on souffre, on se rend compte à quel point ce pays est beau. Je pense que la Suisse est l’un des plus beaux endroits du monde – et qu’elle possède certaines des plus belles vaches (rires) !
TdS : Richie, merci beaucoup et bonne chance pour cette saison et pour avoir atteint vos objectifs !
