Le sprinteur français (Groupama-FDJ) a triomphé à Bellinzona (étape 8) sous le maillot de champion de France.

Tour de Suisse : Vous souvenez-vous de votre victoire dans la 8e étape du Tour de Suisse 2018 à Bellinzona ?
Arnaud Démare: Bien sûr. Je n’oublie jamais une victoire ; toutes les victoires sont importantes pour moi. Mais les victoires dans des courses de si haut niveau avec autant de montées sont toujours quelque chose de spécial. J’ai également obtenu cette victoire après une longue période de sécheresse sans victoires. Il m’a donc beaucoup aidé mentalement aussi. En outre, quelques semaines avant le Tour de France, c’était aussi absolument crucial. C’était aussi l’une de mes dernières apparitions sous le maillot de champion de France, car je savais que la course au championnat 2018 ne m’apporterait pas une autre victoire.

TdS: La 8e étape de Bellinzone était la seule arrivée en masse au Tour de Suisse 2018 après un circuit. Gagner le sprint de masse n’est-il pas une chose particulièrement agréable pour un sprinter comme vous ?
s> En tant que chauffeur, je préfère les arrivées un peu difficiles, ou les arrivées en petits groupes. C’est mieux que les sprints en masse sur une ligne, où il faut mordre fort, quoi qu’il arrive. J’ai battu Gaviria et Sagan, ça fait du bien.

TdS: Qu’est-ce qui fait un bon sprinter ?
AD: Il est difficile de répondre à cette question. Peut-être parce que je ne peux pas dire qui est un bon sprinter et qui ne l’est pas (rires).
Si vous voulez faire partie du peloton en tant que sprinter aujourd’hui, je pense que la concentration et la force mentale sont importantes, en d’autres termes, l’endurance dans votre tête. Surtout si vous aimez les classiques, comme moi, vous n’attaquez souvent qu’après cinq ou six heures. Vous devez alors rester concentré, bien positionné et alerte. Vous devez vous retenir pendant cinq heures et ensuite, dans les quatre minutes dont dispose un sprinter, vous devez activer votre cerveau et donner tout ce que vous avez dans ce court laps de temps. C’est facile à dire, mais ce n’est pas le cas. Parfois, au milieu de la course, vous avez le sentiment d’avoir perdu la connexion, d’avoir été laissé derrière. Et pourtant, votre cerveau doit faire un travail fou pour se remettre en selle, retrouver sa place et être en finale. Vous avez généralement toute une équipe derrière vous.
C’est peut-être ce qui fait un bon sprinter : son équipe. C’est peut-être encore plus important pour un sprinter que pour un grimpeur. Nous avons besoin de bons coéquipiers qui peuvent nous ramener à nos sièges et nous aider à rester éveillés toute la journée. Nous avons besoin d’un train qui fonctionne parfaitement et qui nous emmènera dans les derniers mètres de la course. Le débriefing, la conversation après la course, où l’on parle de la prochaine ou de l’étape suivante, est également très important. À ce stade, je dois juste dire que j’ai probablement l’un des meilleurs mouvements de sprint. Les conducteurs qui m’entourent sont extrêmement importants pour moi.

TdS: Avez-vous parfois du mal à maintenir votre concentration et à mobiliser toute votre énergie lors d’une course de plusieurs heures ? Pour votre course, seuls les derniers kilomètres sont vraiment décisifs.
AD: Non, ce n’est pas comme ça Je pense que c’est l’un de mes plus grands atouts. Comme je l’ai déjà dit, j’aime ces courses et la lutte pour l’endurance. Je pense que je suis assez bon dans ce domaine et c’est probablement la raison pour laquelle j’ai gagné Milan-Sanremo. Si vous voulez intervenir correctement à la fin d’une course, vous devez pouvoir être attentif pendant cinq heures avant. Cela est décisif pour la course d’un sprinter.

TdS: Quelle est l’importance de votre équipe pour vous et votre style de sprint ?
AD : Mon équipe est très, très importante pour moi pour tout ce que j’ai dit. Je ne sais pas si c’est la même chose pour tous les sprinters. Mais je pense que cela a quelque chose à voir avec ma personnalité. Je traite mes coéquipiers comme dans la vraie vie : Je suis un père de famille, j’ai besoin de personnes de confiance avec qui je peux tout partager. Pour moi, les membres de mon équipe ne sont pas des collègues, mais mes amis, en qui je crois, à qui je confie beaucoup de choses, qui me confient beaucoup de choses et avec qui je peux tout discuter. Si le sprint ne s’est pas bien passé, s’ils n’étaient pas là où je m’attendais à ce qu’ils soient, ou si je n’ai pas accompli ma tâche, alors nous en parlerons. C’est très important pour que nous puissions nous motiver dans des situations plus difficiles.
Et cela fonctionne de la même manière avec toute l’équipe qui m’entoure. J’aime travailler dans une bonne ambiance familiale. C’est très important pour moi.

TdS: Vous avez gagné à Bellinzona sous les couleurs de la France. Ce doit être un sentiment unique.
Toutes les courses que j’ai gagnées en bleu-blanc-rouge ont une valeur particulière pour moi. Parce que le public nous fait confiance, parce que nous représentons quelque chose pour lui. Cela est bien sûr particulièrement vrai pour la France. C’est une pression supplémentaire, mais cela vous rend également fier. Je ressens un bonheur particulier lorsque je lève les bras dans la victoire. D’ailleurs, ce maillot est sacré à Groupama-FDJ. Marc Madiot, notre directeur d’équipe, a réussi à gagner des sponsors qui n’insistent pas sur la publicité pour ce maillot. Le maillot est totalement exempt de publicité de sponsors – un véritable drapeau. Et lorsque vous portez ce maillot, vous avez le droit de faire encore moins d’erreurs ; vous devez prouver que vous en êtes digne. Lorsque j’ai gagné l’année dernière en Suisse, je savais que ce serait ma dernière course sous ce maillot (du moins l’année dernière). C’était comme un dernier honneur pour moi.

TdS: Avec Milan-Sanremo, vous avez gagné l’un des « monuments du cyclisme » en tant que jeune coureur. Cela a-t-il accru la pression pour gagner le Tour de France chez soi ?
AD: En tout cas, j’avais besoin de la victoire à Milan-Sanremo pour renforcer la pression pour le Tour. Le Tour de France est une machine à haute pression en soi (rires). Mais c’est vrai. En remportant ce monument du cyclisme, je suis passé dans la catégorie des coureurs qui doivent pouvoir gagner les grands tours. Je voudrais prouver à l’avenir que je n’ai pas gagné la course par hasard et que je peux faire appel à cette performance régulièrement. Et puis, en tant que Français, vous voulez toujours gagner le Tour de France. Dans cette course, nous avons toujours le public derrière nous, surtout quand nous gagnons.

TdS: Après le Tour de Suisse, vous avez également remporté le Tour de France l’année dernière, trois podiums et une victoire d’étape à Pau. Le Tour de Suisse a-t-il été pour vous un début de motivation ?
AD: Définitivement. Le Tour de Suisse est toujours une bonne préparation pour le Tour de France, car vous savez que le parcours est très varié et exigeant. Il y a beaucoup de montagnes et d’autres terrains difficiles. Vous êtes donc bien préparé pour la tournée. Grâce au haut niveau de la course, vous pouvez vous mesurer aux autres et montrer à votre adversaire quelques semaines avant le Tour de France où se trouve le marteau. Un coureur qui maîtrise bien le Tour de Suisse est aussi bon au Tour de France, c’est logique. Et comme je viens de le mentionner, en plus de préparer mes jambes, il me fallait aussi une victoire prestigieuse pour ne pas me rendre au Tour les mains vides. Par conséquent, le Tour de Suisse 2018 n’était pas seulement important pour les jambes, mais aussi pour la tête.

TdS: L’été dernier, André Greipel nous a avoué qu’il avait un respect particulier pour les montagnes suisses. Comment avez-vous maîtrisé les étapes de montagne du Tour de Suisse ?
AD: Bien sûr, les montagnes ne sont pas notre terrain de prédilection, et pour les sprinters légers, les parcours du Tour de Suisse ne sont jamais vraiment amusants. (Rires.)
Mais je me suis préparé bien à l’avance. Je suis allé dans un camp d’entraînement à Gran Canaria en mai pour entraîner les montagnes avec mes coéquipiers. Cela m’a beaucoup aidé. Surtout au Tour de France, j’ai eu moins de problèmes en montagne. Et quelques semaines avant le Tour de Suisse, j’ai fait un autre entraînement en montagne à Benicàssim. Lors de la course de 2018, si je me souviens bien, il n’y avait qu’une seule arrivée en montagne. Les autres étapes étaient alors plus pour le puncheur.

TdS: Quels sont vos projets pour la saison 2019 ?
AD: Cette année, je ne vais pas participer au Tour de France, mais j’attends avec impatience les parcours en Italie et le Giro, où je n’ai jamais gagné une étape auparavant. Bien que j’y aie participé il y a quelques années, cette année, je me sens suffisamment en forme pour ajouter une scène italienne à mon palmarès. Je ne suis pas sûr de ce qui vient après. Cela dépend du Giro d’Italia et de ma forme, de la façon dont je me débrouille et du résultat.
En tout cas, après le Giro, je participerai au Championnat de France, c’est sûr.

TdS: Quelles sont les réussites dont vous rêvez, quelle victoire souhaitez-vous encore remporter ?
AD: Je ne pense pas que cela surprenne qui que ce soit que je veuille gagner Paris-Roubaix. Mais cette course est tellement imprévisible. On ne sait jamais quelles surprises cela peut réserver. Mais s’il y a une victoire que je veux vraiment, c’est celle-ci. La course est très spéciale, surtout parce que c’est une course à domicile pour moi. Un conducteur qui gagne Paris-Roubaix est un monument en soi.

TdS: Merci, Arnaud, nous vous souhaitons une saison réussie !
AD: Merci.