La plus longue étape de cette édition du Tour de Suisse a souri à Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG). Le Portugais s’est imposé au sprint à Emmetten devant le maillot jaune Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) et revient ainsi à 33 secondes du Français au classement général.
Disputée sur plus de 200 kilomètres entre Neuhausen am Rheinfall et Emmetten, cette avant-dernière étape présentait à nouveau un profil accidenté avec un total de 3414 mètres de dénivelé positif. Sous une chaleur écrasante qui a mis les organismes à rude épreuve, Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) a tenté sa chance dans le final avec une attaque à trois kilomètres de l’arrivée. L’Autrichien a toutefois été repris par les favoris du classement général.
C’est le maillot jaune en personne, Kévin Vauquelin, qui a tenté de forcer la décision à 500 mètres de la ligne d’arrivée. Mais le grand favori de l’épreuve Joao Almeida est parvenu à prendre la roue du Français pour le dépasser et signer une deuxième victoire d’étape sur ce Tour de Suisse. Les secondes de bonification lui ont permis de reprendre un peu de temps au leader et de remonter au 2e rang du classement à la veille de l’arrivée.
Le contre-la-montre de dimanche comme juge de paix
Le verdict final tombera donc demain, lors du contre-la-montre décisif. Un duel s’annonce entre Kévin Vauquelin et Joao Almeida pour la victoire finale, mais Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), 3e à 41 secondes, n’a pas encore dit son dernier mot. Le parcours de ce contre-la-montre en côte reliera Beckenried à la Stockhütte, et l’effort s’annonce intense malgré la distance relativement courte (10 km).
Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling Team) a été le meilleur Suisse du jour. Il a terminé à la 29e place, à 7’16’’ du vainqueur, et remonte ainsi au 46e rang du général. Un seul Suisse, Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), figure devant lui avant le chrono de clôture, au 42e rang provisoire. Dimanche, les espoirs helvétiques reposeront sur les épaules des spécialistes Stefan Küng (Groupama-FDJ) et Stefan Bissegger (Decathlon AG2R La Mondiale), même si le profil montagneux leur compliquera la tâche face aux meilleurs coureurs du général.
